Święto Dziękczynienia jest drugim pod względem popularności świętem w USA (zaraz po Bożym Narodzeniu). Jak co roku, zjedzonych zostanie prawie 50 milionów indyków, przeciętny Amerykanin pokona 250 mil, aby być ze swoją rodziną a na wyspie Alcatraz grupa Indian będzie obchodzić Święto Niedziękczynienia. Jak to się wszystko zaczęło?
Kiedy w listopadzie 1620 roku pierwsi pielgrzymi dobijali do brzegów Ameryki Północnej na pokładzie Mayflower, nie spodziewali się że prawie połowa z nich umrze z głodu podczas bardzo ostrej zimy. Jednak żniwa roku następnego okazały się na tyle obfite, że pozostali przy życiu pielgrzymi postanowili uczcić je wielkim świętem. Na obchody zaproszono także 91 Indian z plemienia Wamponoagów, w podzięce za to, że pomogli przybyłym Europejczykom przetrwać pierwszy rok w Ameryce. Uczta trwała całe 3 dni.
Co prawda nie ma zgodności co do tego, czy faktycznie obchody w kolonii Plymouth w 1621 roku były pierwszym Dziękczynieniem w historii, jednak pewne jest, że nie od razu weszło ono do świątecznego kalendarza Amerykanów. Dopiero 1789 roku George Washington ogłosił je oficjalnie świętem narodowym. Nie było ono jednak zbyt popularne aż do XIX wieku, kiedy to pisarka Sarah Josepha Hale, zainspirowana pamiętnikami pielgrzymów, postanowiła odtworzyć pierwotną ucztę dziękczynną z 1621 roku. Sarah wsławiła się także ponad 30stoletnimi działaniami na rzecz popularyzacji Święta Dziękczynienia oraz przeszła do historii jako autorka przepisów na świąteczne dania, do dziś obecne na stołach Amerykanów – ciasto dyniowe, sos żurawinowy czy farsz do indyka. Przy okazji warto wspomnieć, że żadne z powyższych nie było elementem pierwszej uczty. W 1621 roku Indianie z tej okazji upolowali 5 jeleni, które były podstawą posiłku. Na stołach na pewno nie było indyka, ziemniaków (nie były jeszcze znane w Północnej Ameryce) ani sosu żurawinowego (nie było cukru).
Od tamtej pory Święto Dziękczynienia jest jednym z najbardziej wyczekiwanych dni w roku. Obchodzone jest także w Kanadzie (w październiku) i towarzyszy mu wiele starszych lub młodszych tradycji. Jedną z najbardziej znanych jest ułaskawianie indyka przez prezydenta USA. Co roku, urzędujący prezydent przez Świętem Dziękczynienia daruje jednemu indykowi życie. Co ważne, ułaskawiony ptak nie może zostać zjedzony — zostaje odesłany na farmę, gdzie w spokoju dożywa wieku starczego (który dla indyków wynosi około 10 lat). Pierwsze ułaskawienie odbyło się w 1989 roku, a jego pomysłodawcą był George Bush Sr.
Poniżej — kilka dodatkowych statystyk dotyczących tego święta:
